Certaines personnes savent très tôt qu’elles veulent bâtir quelque chose qui leur ressemble. C’était le cas d’Anne-Marie Daigle. À seulement 16 ans, elle rêvait déjà d’avoir sa propre entreprise. Elle ne savait pas encore dans quel domaine, mais une chose était certaine : elle voulait créer un projet unique, de qualité et à son image.
Son parcours a toutefois pris quelques détours. Formée en administration, elle a occupé différents postes, notamment chez Future Shop, où elle est devenue la première femme au Canada à occuper un poste de gestion des ventes. Puis, la vie lui a présenté un nouveau défi.
Après que son fils eut été hospitalisé à plusieurs reprises pour des pneumonies, les recommandations médicales l’ont amenée à rester à la maison avec lui. En 2008, elle ouvre alors une garderie en milieu familial. Cette décision marquera un véritable tournant.
« Ç’a été un coup de foudre », raconte-t-elle.
Pour parfaire ses connaissances dans le domaine, elle retourne aux études en petite enfance et développe une approche qui lui ressemble. L’entrée à la maternelle de son fils fait naître un deuxième déclic : elle réalise alors que ce qui se fait en amont de la maternelle influence grandement les années qui suivent. Elle précise toutefois que le but n’est pas de scolariser les enfants.
Son objectif devient alors clair : donner le goût d’apprendre.
C’est de cette réflexion qu’est née Académie Sensorielle.
Son approche repose sur une idée simple : les enfants apprennent mieux lorsqu’ils jouent. Selon elle, le plaisir crée l’intérêt, et l’intérêt favorise les apprentissages. Plutôt que de miser sur des cahiers d’exercices, elle privilégie le jeu, le mouvement, la manipulation et les expériences sensorielles.
« On ne veut pas faire de l’école avant l’école. On veut donner le goût d’apprendre. »
Depuis la pandémie, l’école à la maison attire de plus en plus de familles soucieuses de trouver une autre option à l’école traditionnelle.
Son programme de maternelle à la maison, L’Envolée, accompagne les familles pendant dix mois avec des activités, du coaching et des outils adaptés. Anne-Marie tient d’ailleurs à rassurer les parents : il ne s’agit pas d’y consacrer des heures chaque jour. Une période d’environ 20 à 40 minutes bien adaptée suffit.
Elle insiste aussi sur l’importance du jeu libre. Pour elle, lorsqu’un enfant invente une histoire avec un camion, une poupée ou Monsieur Patate, il développe naturellement sa créativité, son autonomie et sa capacité à résoudre des problèmes. Ces moments, parfois perçus comme anodins, sont en réalité de précieux apprentissages.
Sa plus grande fierté ? Les nombreux messages de parents qui lui racontent que leur enfant a retrouvé le plaisir d’apprendre ou qu’il attend chaque activité avec enthousiasme. Elle est également fière de voir qu’elle a fait une différence dans le parcours de nombreux enfants et qu’ils réussissent très bien leur entrée à l’école. Elle est aussi touchée lorsque des enseignantes lui confient que les enfants ayant fréquenté sa garderie arrivent à la maternelle bien préparés.
Cette reconnaissance lui tient particulièrement à cœur, puisque son approche a été développée en collaboration avec des enseignants et différents spécialistes.
Bien enracinée à Saint-Denis-de-Brompton, Anne-Marie souligne l’ouverture d’esprit de la communauté, qui a toujours accueilli favorablement ses idées parfois audacieuses. Dès les premiers pas de son projet, plusieurs enseignants lui ont offert bénévolement de leur temps personnel afin de réfléchir avec elle et de contribuer à faire grandir ses idées — une entraide qu’elle n’oubliera jamais. Au fil des années, elle a aussi tissé des liens profonds avec les familles du village. « Ici, les familles te respectent comme personne et tu finis par faire partie de leur vie », confie-t-elle.
Académie Sensorielle propose aussi Les escapades saisonnières : 15 activités pour s’amuser et apprendre autour d’une saison. Les familles, qu’elles fassent ou non l’école à la maison, peuvent ainsi avoir accès à des activités ludiques et partager des moments précieux avec leur enfant.
Avant de conclure notre rencontre, Anne-Marie souhaitait transmettre un message qui lui tient à cœur.
« Les enfants d’aujourd’hui sont les adultes de demain. Ils grandissent beaucoup plus vite qu’on le réalise. On n’a pas besoin d’être disponible huit heures par jour. Quinze minutes de qualité, une histoire, une activité, un moment où l’on est vraiment présent… ça peut faire toute la différence. »
Un rappel tout en douceur qu’au-delà des apprentissages, ce sont souvent les petits moments partagés qui laissent les plus grandes traces.
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